第八十七章 北上的豪赌
随着一封封盖着皇帝本人与御前内阁印章的信笺,由忠心耿耿的帝国骑士和信使们的脚步延伸向每一条道路、城堡、村镇和乡间,整个帝国都随之那简简单单的一行字而掀起万丈惊涛。
皇帝已死——!
再没有多余的解释,没有更多的阴谋论,没有吟游诗人们的传唱…从城镇的大街小巷到每一个乡间,哭泣不止的信使们甚至来不及下马,就在镇子的广场上大喊起来,紧接着所有人都跟着大喊起来。
举国震动。
平心而论,艾克哈特二世并没有多得人心——第十二世代的萨克兰帝国既不是最和平的,也不是最繁荣的,更无多少荣誉,税赋并不轻松,被吟游诗人们津津乐道的传奇故事,也是少之又少。
但就是这样一个皇帝,在他活着的时候所有人都相信,帝国正在日渐走向强盛;
就是这样一个皇帝,在断界山被魔物入侵,在埃博登出现活死人,在半人马入侵…甚至帝国境内妖魔四起的时候,他依然有办法让所有人相信,自己生活在一个强大而又和平的国度中。
因此,当他的死讯传来时,整个帝国上下从平民到贵族,都有种天塌地陷的恍惚感;还有愤慨与无可遏制的怒火。
我们的皇帝陛下,不是平静的在卧榻之上,随圣十字的光芒离开人世;不是在战场上,荣耀的与敌人奋战致死;
而是在自己的寝宫之内,被一群阴险卑鄙的歹毒小人,用刺杀这种不名誉的方式害死。
这是何等的奇耻大辱——?!
帝国之中对亚速尔精灵有所了解的人根本寥寥无几,甚至连绝大多数贵族们,都将洛泰尔森林(他们连古木森林都不知道)的精灵和海外亚速尔王国的精灵都弄混了,叫嚣着要“西征洛泰尔”,居然还得到了不少骑士和军队的响应。
而等到愤怒散尽,随之来的便是恐惧。
毕竟对帝国上下…尤其是贵族们来说,康诺德皇储和布兰登殿下之间的矛盾,已经是众所皆知的秘密了;而现在的布兰登殿下也已经“今非昔比”,不仅拥有三个军团,近三万兵力支持,背后还靠着波伊与拜恩两大公国的支持。
一旦他不甘心被自己的兄长——皇储康诺德殿下占据那至高的位置,起兵几乎是必然的事情;强盛了一个世代的帝国将再次一分为二,陷入到可怕的战火之中。
他会不会抓住这次机会?
整个帝国,尤其是帝都戈洛汶的贵族们,都在万分紧张的等待着;等待着那位永远喜欢“给人惊喜”的丢脸幌子殿下出现,打破眼下的局面。
但他们失望了…从消息传遍帝国过去了整整十天,布兰登·德萨利昂依旧没有发出任何声音;就像人间蒸发似的,从帝国的视野中消失的无影无踪。
十天后,帝国没有等来布兰登·德萨利昂起兵的消息,反而等来了拜恩公爵洛伦·都灵的“帝国声明”。
………………………………
沉重的脚步声,盔甲碰撞的声音,细碎的窃窃私语的动静……
明明门外已经足够安静了,但孤独一人坐在圆桌大厅内的黑发巫师,还是会感到心烦意乱。
为什么,一切不都是正在朝着自己希望的方向发展着吗?
天穹宫如他所料,过了足足半个月才宣布艾克哈特二世的死讯,打了康诺德皇储一个措手不及;
虽然没能找到鲁特·因菲尼特的踪迹,但道尔顿导师还是成功渗透了东萨克兰和帝都残余的守夜人组织,将主动权牢牢控制在自己手中;
说服拜恩十三领的过程虽然艰难,但有夏洛特、艾克特伯爵还有小教士韦伯的帮助,结果还算令人满意;
但为什么,为什么自己还是能感到有些紧张呢?
“大概,是因为太顺利了吧?”
表情恍惚的黑发巫师,低声喃喃着。
“顺利,究竟哪里顺利了?”
轻到几乎无法被察觉的脚步声,紧接着一声十分不屑的冷哼。
“爱德华?”
惊醒的黑发巫师将目光转向身后,聚焦在那个正在冷冷看着自己的守夜人身上,嘴角多了一丝调笑:“哦,不对…现在应该是‘守夜人首领’爱德华了。”
紧抿着嘴的爱德华,甚至都懒得理会。
过去的十天,他几乎只用了一天的时间就从“皇帝死了,鲁特·因菲尼特很可能也死了”的震惊中恢复过来,迅速收拢了拜恩、艾勒芒和波伊三地的守夜人组织,
十天…整整十天,彻夜不眠的工作,才勉强控制了帝国南部和东部地区的情报网,将半个帝国的守夜人组织整合在布兰登殿下的麾下。
但这些都没什么,真正的问题在于整个收拢的过程…异常的顺利。
原本以为会遇到重重阻碍甚至反抗的爱德华,在真正动手的时候却发现根本没什么阻碍,甚至有些地区的守夜人主动找上门来,心甘情愿的向自己…还有布兰登殿下效忠。
大名鼎鼎的“丢脸皇子”殿下,什么时候开始在守夜人中这么有威望了?
还是说…这一切都是洛伦·都灵早就计划好的,他早就开始渗透这些地区的守夜人了?!
不论答案究竟是哪一种,都让守夜人爱德华感到一阵毛骨悚然。
他感觉自己正在不知不觉中,走进一个早已设好的陷阱。
“也许你已经忘记了,但是在埃博登的时候,我就曾经向你提出过邀请。”没有察觉到爱德华表情的黑发巫师,继续说道:
“而我是一个绝不食言的人,爱德华我答应过你,要让你取代鲁特·因菲尼特成为守夜人的首领;因为你和他不一样,你绝不是会刻意伤害别人的……”
“洛伦·都灵,你究竟想做什么?!”
爱德华冷漠的打断他,表情一如既往的冷漠:“你究竟想得到什么,又是为了什么?我绝不相信你会为了布兰登殿下,为了帝国无私奉献!”
“但问题就在于,这一次我的确没什么私心。”黑发巫师淡淡道:“硬要说的话,我的目的只有一个——维持一个统一的,不至于因为内战而分裂的帝国。”
“为什么?!”
“很简单,因为我们接下来要面对的敌人,已经强大到就算我们团结一心,也不一定能打得赢的地步了;”
“因为就算我不想,也无法否认即便集结拜恩的全部力量,仍然未必有绝对的把握打败康诺德·德萨利昂皇储殿下;”
“因为艾克哈特陛下死了…我别无选择。”洛伦目光平静:“要么束手就擒,要么在还有优势的时候,争取一把。”
“仅此而已,没有别的野心。”
爱德华的表情十分纠结。
理智告诉他,洛伦·都灵说的都是实话;但脑海中另一个声音却在不断提醒自己,千万不能相信这个家伙的鬼话。
“我是帝国的守夜人,我忠于也只忠于帝国;洛伦·都灵,我是绝不会为你做事的。”爱德华的口吻中带着些许无奈:“我不知道你究竟想做什么,也没兴趣知道,你也不用告诉我。”
平静的话语中,夹杂着一丝恳求。
黑发巫师微微颔首,轻轻勾起嘴角。
“爱德华,我们是朋友——如果你真的不愿意,那么我也绝不会强迫你最任何事情;这是我唯一能给你的,绝对的承诺。”
冷漠的守夜人并没有任何答复,只是点点头。
显然,他依然对洛伦保持着怀疑态度。
“在聊什么呢?”
随着阳光灿烂的布兰登殿下从一旁走进大厅,冷漠的爱德华随之转身离开,默默的站到了大厅的角落中。
“没什么,只是朋友间的闲话而已。”黑发巫师随口应付道:“您也知道,我和爱德华是在埃博登的时候就认识的……”
“行了,先不谈这个。”布兰登摆摆手,表示对这个话题并不感兴趣;他深吸一口气,犹豫的目光仿佛在天人交战:“关于你提出的那个计划和那个‘帝国声明’…我还是有点儿不太放心。”
“亲爱的巫师顾问,我大概能明白你的想法是什么;但我那位敬爱的皇兄…他真的能如你所想的那样,心甘情愿的跳进来吗?”
“这也是对他最有利的选择,或者说…没办法的办法。”洛伦耸耸肩,很是冷静的摇摇头:
“当然,即便如此…他还是有可能不这么做;但事情如果真的发展到那一步,双方就是彻底不死不休的局面;而责任在他,不在您这一边。”
“这就是一场赌博,一场豪赌——赌的就是在康诺德·德萨利昂眼中,帝国与德萨利昂家族安危的重要性,要远远超过您这个皇弟的性命!”
布兰登的表情十分的纠结。
“嗯…我大概能明白你的意思,虽然被这么说稍微有点儿不太高兴……”略微思索一下,皇子殿下无奈的叹口气:“不过看起来,眼下我们也只能这么期望着了。”
坦荡荡的表情,就像是已经患上绝症的病人最终选择认命了似的。
不过洛伦很清楚,布兰登绝没有任何这方面的打算;甚至就包括服从自己计划的这一环,都只是他的选择之一。
一旦自己的计划失败,眼前这位皇子殿下绝对会毫不犹豫的选择起兵叛乱,并且将波伊和拜恩一起拽上他的战车,拼上最后一搏;即便是让帝国陷入漫天战火,他也在所不惜。
这就是布兰登,帝国的丢脸皇子。
“行了,别在这儿装假正经了——外面有人在等你呢,还是装给他们看吧。”拍拍洛伦的肩膀,拽上一旁的爱德华,布兰登一脸满不在乎的躲到了大厅的角落里:
“去吧,既然是赌博,就得拿出豪赌的气势来!”
扯扯嘴角,洛伦将目光转向面前,转向圆桌大厅那紧闭的大门。
是啊,说的没错;
既然都到这一步了,那还畏首畏尾,谨小慎微做什么?
就算赌输了,大不了也就是放手一搏罢了。
“砰——!!!!”
沉重的门扇硬生生向两侧砸开,孤身一人的洛伦·都灵迈开脚步,走向大门之外。
明媚而有些刺眼的阳光下,大门外的阶梯到后面的广场上站满了人——全部都是身披甲胄,举着燕尾旗与家族纹章旗帜,来自拜恩十三领四面八方的骑士们。
站在阶梯上眺望而去,简直就是一片旗帜的海洋!
在大门被撞开的声音响起之后,所有的目光都不约而同的转向那走出的身影。
那万千目光汇聚于一点的力量,足以令人窒息!
感受着这力量的洛伦,脑海中不断的回忆着自己早已想好的演讲稿——道尔顿·坎德导师与夏洛特花了整整两天两夜,精雕细琢出来的文章。
那文章里详细阐述了拜恩辉煌的历史,讲解了此行对帝国,对拜恩的重要性;讲述了将于自己一起北上的骑士们,他们的举动是正义的,是光荣而且必定会赢得荣耀的。
总而言之,就是为了激起拜恩人传统的“骑士信仰”,让他们相信自己是拯救世界,拯救帝国的英雄。
历经了两个世代沉沦的拜恩公国,将再一次成为帝国的救世主。
但是…自己真的需要这么做吗?
长篇大论,用一堆华丽的辞藻让这些对自己深信不疑的骑士们,去做一件赌博般的事情。
有这个必要吗?
许久沉默的黑发巫师,突然猛地抬起头;“铛鎯!”一声,“曙光”大剑出鞘,举过头顶。
“拜恩的骑士们,十三领的战士们——!”
“今天——!帝国十二世代之末,至高皇帝死去的日子……”
“随我北上!”
“勤王!”
随着他话音落下,阶梯之下回应他的是接连成片,响彻云霄的利剑出鞘之声;是高举燕尾旗的拜恩骑士们,声嘶力竭的呐喊。
“为了拜恩,为了帝国——!!!!”
“拜恩万岁,帝国万岁——!!!!”
十二世代之末,拜恩公爵在发布“帝国宣言”之后率先领军,前往帝都拥护皇储康诺德·德萨利昂加冕。
帝国震动!
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