第20章 穷中国留学生
父母能给的,左庸揣在身上的,总共是345美元,左庸希望借着金筷子得来的小费能保证这345作为保底的钱,新学期刚开个头,还没有正式进入序曲,左庸已经保不住345了。
跌破345,让左庸猛然清醒地认识到,在美国生活下去并不像自己想得那么容易!
即使自己拿有全额奖学金,不仅学费全免,连住宿费和伙食费都免费的情况下,校园日常用品一年在节省的情况下,也要花去几百美元。寒暑假学校放假,如果继续住学校,每人每月要收500美元,食堂关门,还没有免费餐可用,算算又是两千美元。
一笔一笔费用,犹如一层一层厚冰,把左庸小小的心层层封锁。九月的天里,后背发凉。
左庸未雨绸缪,计划在校内找份兼职。可惜运气不好。
然而小小的左庸,最不缺的就是契而不舍的精神。
功夫不负有心人,一个月后,左庸在招生办公室找到一份兼职,每小时工资五块四美元。曾经在金筷子做过两个月的服务生,那时是拿现钞的;而这次招生办的工作,则是国家税务部门记录在册,是拿支票的。
自此左庸开始每周上班五个小时的兼职生活。
他至今清楚得记得,第一天去上班,他的老板拿出一大叠电脑打印纸,把他带到办公室后面的小房间,指着一个像半个厨一样的机器,一字一顿地跟他说:你把这些纸塞到这个机器里,这些纸会被碾碎。这就是你今天的工作,不用急,慢慢来。
两个星期后,他的信箱里出现一封他从来没有见过的信,打开一看,上面有学校的抬头,中间写着五十四美元。
“这是我有生以来领的第一份工资,至今我还记得当时的兴奋。当时五十四美元折合人民币三百多元,相当于我父母当时一个半月的工资。我那时的心情颇为复杂,想到父母每周六天上班,一个半月的工资,还不如我十小时碎纸的钱多。
我既庆幸自己的收入相对国内已经很高,又茫然不知道何年何月中国才能赶上美国这样的收入水平。”
领到工资的左庸几次夜半醒来,都觉得生活不真实得像做梦。
作用说,这份工作,当时以为只是一份赚钱的工作,若干年后再回顾,兼职的意义远远大于薪水,它构筑了左庸在雷马坡大学生活中重要的一部分。回忆大学生涯,兼职是密不可分的一部分。
在办公室上班的时候,左庸以为自己只是照常工作,别的同事——其实是老师和学校工作人员——却都反映他工作太卖力了。
不止一次,他为其工作的主任皮特微笑着对他说:take it easy,take your time and have fun。
慢慢来?
左庸想得恰相反。他总是希望尽快地做完所有分配给他的工作,越快越好。兴许他把工作想得过于严肃了。
这份工作之所以对他意义很大,在于它像一个温暖的家庭一样,提供一个良好的场所,形成一条了解美国社会的开放通道。
布兰达是那位和他通信一年半之久,力撑他全额奖学金来读书的女士,是他在美国第一个放手去信任的人,也是他可以伸手去要援助的人,她也是最终定音要他来办公室做这份兼职的人。
皮特是他的直接上级。皮特本人负责学校里的学生兼职,他知道左庸的困境,却推销不出去左庸,因为需要兼职的老师觉得左庸口语不够好,交流有障碍。出于特别的责任心,皮特自己雇佣了左庸。
鉴于他已经有了别的兼职学生,他虽然雇佣了左庸,但是不能给左庸提供更多时间的兼职,因为涉及报酬费用,左庸每周只有五小时的上班时间。
皮特只比左庸大四岁,是办公室除左庸外仅有的男性,这俩原因,使得左庸跟他之间的关系,比起上下级,更像伙伴。
凯瑟琳是位很聪明的女士。南希是招生办的主任,她的生日居然和左庸是同一天。莫勒是办公室里最漂亮的一个,为人也很和气,工作也不偷懒,处理事情也颇干练。安娜最初对左庸很好,但她为人有点难测,而且,一旦有事很难缠。
艾琳是左庸在办公室打交道最多的一位。艾琳桌上有一台IBM电脑,286的CPU,那时大家都在用DOS系统,艾琳就已经在用Windows 3.0了。
艾琳不仅是个好同事,更是位好老师,她见左庸对她的电脑感兴趣,便怂恿左庸去学。受到鼓励的左庸渐渐熟悉了PageMaker, WordPerfect 5.0以及一些别的程序。
左庸每月赚100美元,这不算一笔大钱,但是给了左庸自信和安全感。
左庸终于可以放手去买一些渴望已久的必需品了。
雷马坡大学孤零零地矗立在山脚,远离市区,最近的超市要沿着国道202往外走三公里远,左庸因此计划给自己添一辆自行车。
拿了四个星期工资后,一个周末,左庸从银行取好了钱,沿着202往校外三公里远的超市方向走。
路上碰到艾琳,她正开车要去同一个超市,便让左庸搭顺风车。在Woolworth,左庸看中一辆售价99.99美元的自行车,艾琳建议左庸先陪她去车站接她丈夫,然后在回校的路上再到Woolworth买下这辆自行车。左庸欣然同意。
去接艾琳老公的路上,左庸翻算着汇率,想这辆车价格跟国内的相差无几。
接了艾琳老公往回走,在Woolworth取回那辆自行车后,左庸心里忽然狂跳起来:在国内,读高中的时候他就想有一辆自己的自行车,突然之间,他真的有了一辆全新的完全属于自己的自行车!
梦想的实现,来得那么容易。
这使左庸单薄无几的自信心,有机会再次发育。
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