第十三章 暮色中的回忆（上）

　　“世界上，唯有两样事物让我们的心灵感到深深的震撼，一是我们头顶灿烂的星空，二是我们内心崇高的道德律令。”哲人如是说。

　　出生在神圣帝国的绝大多数子民，或许一辈子也达不到哲人的境界。但对于他们而言，从生下来时起，同样会被告知要终生仰望两样事物：皇帝的冠冕和教宗的权杖。

　　前者代表世俗至高的权威和律法，后者则是光辉在人间行走的象征，两者构成了神圣帝国这个庞然大物的基石，行走尘世的人们，已经习惯了仰望着他们生存和生活，从卑微的平民，到尊崇的贵族，乃至神秘而强大的魔法师，概莫能外。

　　所以，很少有人思考过，当两者产生冲突时，会是怎样的情形。

　　比起虚无缥缈的天国，似乎世俗的权力更有说服力一些，但大陆上绝大多数平民都难以成为贵族，意味着他们根本享受不到现世的财富和地位带来的好处。这注定了，对于他们来说，保持对光辉的虔诚信仰，从容而宁静地走完平凡的一生，死后在天国中寻求永恒的幸福与极乐是唯一的选择。

　　这种简单而朴素的信念便是千年以降，光明教会巨大影响力的根源。

　　因为权力的范围受到不同程度的制约，然而不同国度的百姓对于信仰的诉求却可以超越国与国的边界。

　　历史上，任何一国的君主，都不能忽视教会的力量，甚至大多数情况下，在十字架面前，不得不低下在世人眼中高贵的头颅。

　　君士坦丁并非不知道历史，只是由于进入帝国的时间还比较短暂的缘故，他还难以明白这些，对于自幼涉足黑暗世界的他来说，还是刀剑或者魔法来的更有力量些。

　　但现如今，他已经隐约清楚了身上这件教袍的分量。

　　“对于教会高层的大人物而言，无论是谁，明面上，要想使用手段打击异己争权夺利，都必须以光辉的名义行事。”

　　“然而对于神眷者来说，这个理由是无法成立的，因为神眷者受到光辉的眷顾，代表神的意志，等同于光辉本身，反对神眷者就等于反对光辉。”

　　“所以，即便是那些老谋深算的教会大人物，也只能采取暗杀这种见不得光的手段。”

　　在脑海中理清了这层关系后，君士坦丁对于接下来的行动放心了些。

　　有这么个最好的挡箭牌，对于自己接下来的行动无疑是极为有利的。

　　想到这，他不由自主地望向坐在马车里的狄安娜。

　　四皇女坐在一把精致的椅子上，安静地倚在窗边，看着窗外的风景。

　　车队行驶在距离艾格斯行省某处的荒野，距离山谷血战后，骑士们又历经了几天的行程，终于离开了休兰行省，接近了神圣帝国的心脏地带------奥林匹亚平原。

　　此刻已是傍晚时分，透过窗，可以看到侧方起伏的山峦，遥远的山巅上空，还淡淡地残留着晚霞的余晖，少女的脸在在暮色的映衬下显得格外美丽。

　　但君士坦丁丝毫没有欣赏对方美貌的心思，对他来说，更值得注意的是狄安娜在那场山谷战斗中展露的力量，通过莫德雷德后来的描述，他大致还原出了那场血战的原貌，最终他得出了一个判断。

　　眼前这位年纪轻轻的皇女，不仅拥有足以让她行使高等魔法的魔力，还有与年龄并不相符的冷静和睿智。

　　从一开始的刻意示弱，将异端的底牌全部逼出，再到最后决定性的一击，以及莫德雷德最后恰到好处的出现，都是这位皇女阁下的精心安排。

　　似乎就连维克托的死亡，也在她的预料之中，而维克托临死前展露出的对狄安娜那种至死不渝的忠诚更让他感到一丝疑惑。

　　借助这场战斗，狄安娜在世人面前证明了自己作为神眷者的能力，展现了诛杀异端的决心，并树立起自己不容侵犯的威严，为进入教会高层铺平道路。

　　维克托死后，他手下的那些守夜人效忠的对象将会是即将成为圣女的狄安娜，想必再过不久，圣灵厅就会迎来新一轮的洗牌。

　　而兽人们流窜进帝国内部的事实，将会成为许多教会上层人物洁白教袍上一道抹不去的污点。

　　跟这些巨大利益比起来，几十名亲卫的死亡，根本就不足考虑。

　　他甚至怀疑，是否就连路西法议会的暗杀计划，也是这位皇女刻意在幕后推动的，如果真是这样的话，这位皇女的城府就太可怕了。

　　但结合他从猎人公会获得的情报来看，四皇女似乎并不是这样的人物。

　　情报显示，在拜恩斯行省担任总督的时候，狄安娜在外界眼中的形象都极其正面，这位少女总督心地善良，品行高尚，为人磊落，私人生活也极为简朴。

　　在担任总督的第一天，她就拒绝住进地方贵族为她准备的皇家公馆，而是搬进了拜恩斯行省简陋的总督府。

　　担任总督期间，她免除了前任总督设下的各种苛捐杂税，并把府库里多余的粮食救济给生活困难的平民。

　　她拒绝了当地的教士对她私下的“进贡”，并义正言辞地驳回了教会要求扩建教堂的请求，理由是这会占用过多的耕地，使得当地的农民流离失所。

　　只要是涉及民生方面，她都显得异常慷慨，皇室每年给她的费用，绝大部分都被用来修建当地的学校、医院。在她的许可下，拜恩斯行省的商人们再也不用看当地教士的脸色行事，有了神眷者的背书，他们不需要通过贿赂主教们来从事被教会明面禁止的各种商业活动，这可是其他行省的商人想都不敢想的待遇。

　　但这也让狄安娜得罪了不少教会里的实权人物。

　　君士坦丁愈发好奇，这位教会未来的圣女到底是怎样一个人物？

　　他清了清嗓子：“殿下，今天我们要探讨的章节是《神典.箴言篇》，这章主要论述的是……”

　　半个小时后，狄安娜微笑着说道：“谢谢你的讲述，神父，不过，这一章我从很小的时候就看过了，主告诫我们：使人领受明慧的教训，即是公义和正直…”

　　“呃，那我们讲下一章《以赛亚书》，天其听之……”

　　“天其听之，地其侧耳，盖主言曰：我抚养诸子，而彼背逆。是这样吗？君士坦丁。”狄安娜流利地说。

　　又过了半个小时，君士坦丁擦了擦冷汗，他发现这位皇女对于神典的了解竟还要在自己之上，对方不仅能对许多章节倒背如流，就连自己在讲述过程中不小心犯的错误都能予以纠正。

　　“恕我直言，殿下，我认为我这个牧羊人当得有些失职了，您对主的旨意的领会让我自愧不如，看来光辉的神眷者果然名不虚传。”君士坦丁合上书本苦笑道。

　　狄安娜摇摇头：“不必谦虚，君士坦丁，在我看来，你在这个年纪达到这种成就已经非常了不起了，许多教士虽舌灿莲花，但对主的教义的理解却不过徒有其表而已，而你的却能有所见地，就是教宗陛下在你这个年纪都不见得比你更出色。”

　　君士坦丁心头一动，问道：“您见过教宗陛下？”

　　“想必你不知道，我就是教宗陛下看着长大的，他老人家给我讲述过他当年的一些故事。我还经常出入光辉大神殿，翻阅过很多神学方面的书籍，所以知道的东西比你多一些。”狄安娜坦言道，同时脸上流露出怀念的神思。

　　君士坦丁接着小心翼翼地问了一句：“是在十年前皇都叛乱之后？”

　　“你知道的东西不少。”狄安娜点了点头，丝毫没有避讳什么，“在我十岁那年，叛军攻入皇宫，大肆杀戮，我的母亲和哥哥都死在了叛军的手上，我身边的亲卫们也都为了保护我而丧生。”

　　狄安娜以一种十分平淡的语气回忆着那段血腥的历史，“那年我只有十岁，虽然成为了神眷者，但还不懂得使用光辉赐予的力量。我永远忘不了那一天，当时，母亲和兄长的尸体就倒在我的面前，无数卫兵浸在血泊里，我一个人跪在宫殿的台阶上，惊恐地瑟瑟发抖，前面是数千名参与叛乱的骑士……”

　　皇城内火光冲天，剑芒四溢，平日里肃穆庄严的皇宫内，到处回荡着凄厉的惨叫和哀嚎，血色的火焰疯狂地跳跃着，黑色的浓烟面目狰狞地徘徊在华美的建筑群上空，仿佛妖魔的旌旗。

　　拱卫着当世第一强国宫廷的巨大魔法阵不知何时已悄然关闭，数千名穿着鲜亮银色盔甲的骑士手执染血的长枪与铁剑，立在宫殿内外，眼神分外冷酷，那是屠夫的眼神。

　　血浆汇聚成河流，把皇宫里的路面染成浑浊的色泽，断裂的肢体和武器的碎片像打碎了的拼图一样七零八落地洒在地面。

　　守卫着各处寝宫的卫士们拼死抵抗，可是，他们的数量远远处于劣势，而敌人还带来了许多魔力高强的法师和术士，把战斗演变成了一边倒的杀戮，咒语的力量无情地夺去了卫士们的生命。

　　一枚枚火球射入寝宫中，高大的落地窗在法师的集火下轰然粉碎，声响打破寂静的天空。火焰窜上平日里令人浮想联翩的奢华绸缎和绒布，将它们焚烧成一地的尘埃。

　　随着一声惊天动地的巨响，毁灭一切的光柱降临在宫殿上方，轻而易举地撕裂了天花板，带来死神的问候。

　　当叛军来到已经变成一片废墟的寝宫外时，他们看到的是，在烈火环绕下，一位小女孩独自坐在瑟缩着跪在高高的石阶上，瞪大双眼，惶恐不安地摇动着母亲冰凉的尸体，翡翠色的眼珠里写满惊惧，身上的华贵服饰在鲜血与尘埃涂抹下一片肮脏，但那完好无损的发髻表明了她的身份。

　　宫城上，一位法师在首领模样的骑士面前耳语了几句，叛军首领眼中闪过寒光：“这都死不了？杀了她，留着也是个祸患。”

　　他打了个手势，城下训练有素地骑士们迈着杀气腾腾的步伐走向烈火和废墟中的女孩。

　　哪怕是传说中的神眷者，只要是血肉之躯，就不可能免疫刀剑的伤害。

　　镀着一层魔法光辉的长剑齐刷刷亮出，锋芒竟将日光都完全笼盖。而小皇女依旧努力地想摇醒“熟睡”中的母亲和兄长，在火焰和浓烟的炙烤下，她的额头冒出了细密的汗珠，察觉不到死神的脚步正向她缓缓逼近。

　　终于，小女孩放弃了努力，一屁股坐到地上，嚎啕大哭。

　　叛乱的骑士们不为所动，他们走进了废墟里，向着小女孩靠近，火焰在利剑的寒芒下张牙舞爪地跃动，似是急不可耐地想要目睹这张惨剧。

　　忽然间，火焰熄灭了，一直狞笑的狂风也止住了步伐，畏怯地不肯前进。

　　遥望着寝宫方向的叛军首领感到有些不对劲，他是经历过无数场血战的真正强者，剑法和直觉都远超常人，正在他意识到不妙的时候，那冲向小女孩的几名骑士像雕塑一样僵在原地，动弹不得。

　　烟尘消散，一名身穿白袍的老人突兀地出现在小女孩的身边，站在一地碎石乱瓦当中。老人面庞和蔼，眉眼圣洁，望着面前的血腥画面，眼中没有丝毫愤怒，只有怜悯和悲哀。

　　老人蹲下身子，轻轻拉起坐在地上的小女孩，轻声道：“别怕，有我在。”

　　女孩止住了啼哭，“你是谁？”

　　“带你离开这个地方的人。”老人在胸口划了一个十字。

　　“那我的妈妈和哥哥，你能带他们离开么？你能叫醒他们么？”

　　“孩子，他们已经回归了主的怀抱，不必打扰他们安息，总有一天你会明白，所谓死亡，不过就像水消失在水中。”老人轻声道。“我们该走了。”

　　“杀了那个妖女。”叛军首领沉声下令，嘹亮的声音借助扩音魔法回荡在宫廷内，虽然不明白眼前这位老人是谁，但杀死狄安娜是大殿下交代的命令，作为军人，他必然要坚决执行。

　　数十名叛军抽出武器，朝着老人和女孩斩去。

　　老人牵着女孩，走向漫天的刀光剑影，数百把长剑交织而成的剑幕把狂风撕扯地呻吟起来，无数道烟尘溅射而出，形成一道道土龙，吼叫着冲向老人单薄的身躯。

　　目睹这一切，老人眼中再度闪过怜悯，温和而又坚定的词汇从嘴里吐出，始而低沉，最后却像一道惊雷一样划破被血色浸染的皇城。

　　“涤罪之炎”

　　圣焰从地面钻出，金色的光焰将叛军们一一包裹，在美丽而又霸道的火焰下，他们的身躯在半个眨眼的功夫都不到的时间里变成了缕缕青烟。接着，圣焰像水一样淌过，朝着四面八方流去。

　　点燃了皇宫的魔法火焰被这股火焰吞噬，成为它的一部分，火焰所到之处，地上的每一滴鲜血都被燃烧蒸发。最后，偌大的皇宫里，路面仿佛被水涤荡过般干净，再也见不到丝毫血腥的痕迹。而完成了使命的涤罪之炎则化为一颗巨大的火球，向着高空冲去，成为地面上的人视野中一个不起眼的金色光点。


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