第684章 直布罗陀的陷落（上）

　　在经历90年风霜雪雨洗礼的存在之后，直布罗陀半岛的英国守军似乎已对隔海相望的西班牙人，那种神经质般的反应，早有应对方案。

　　即便是西班牙军队封锁了北面的陆地通道，但英国运输舰船足以保证半岛上军民的基本生活物资。

　　此外，包括西班牙和法国在内的地中海沿岸各地，不乏走私船队为挥舞英镑的英国海军提供军需补给。

　　但这一次，英国增援部队和运输船已不可能在短时间内抵达。否则，直布罗陀英军分舰队在收到伦敦海军部的命令后，就毫不迟疑的跑路回国。

　　那是在爱尔兰各地，再度传出天主教徒爆发起义，反对英国殖民者的消息。不仅如此，马德里方面还在宣扬，法国将会联合西班牙于近期组织8到10万大军，登陆爱尔兰岛的南部。

　　当然，这并非都是谣言。在荷兰战争期间，的确曾有好几艘悬挂西班牙旗帜和法国旗帜的军舰，出现于爱尔兰岛南部的金赛尔到约尔附近海域。

　　尽管西法联军没有进行大规模登陆，但有证据证实，他们给当地的爱尔兰抵抗组织送去了上万支的枪械，20多门火炮，以及大批弹药。此举，吓得大批英国本土舰船忙于在爱尔兰岛海域巡逻。

　　毕竟，位于大英帝国家门口，拥有数百万天主教徒的爱尔兰岛，其重要性远高出一个9千人把守的直布罗陀半岛（要塞）。

　　当然，上述消息已被列为绝密，目前仅限于卫戍司令克劳福德与少数高级军官知道，对普通官兵的宣传依然是：

　　帝国海军部将会在3个月内，派出一支30多艘战舰组成的庞大增援部队，赶赴直布罗陀半岛。届时无论是西班牙人，还是法国人都会逃之夭夭。所以，最后的胜利只会属于大英帝国，属于……

　　临近黄昏的时候，克劳福德将军得到了值班军官的报告。那是后者发现西班牙人和法国人，居然一口气在环绕半岛的东西南三个方位的海域，密密麻麻设置了数百个浮标。而且浮标周边都有联军的舰船在巡航。

　　不仅如此，上述所有浮标距离直布罗陀要塞的位置，都控制在4.2到4.5公里之间。也就是英方大口径臼炮（即山寨版的胜利者臼炮）的最大射程之外。

　　克劳福德留意到西班牙人和法国人还向浮标的内部，注入了某种油脂（无烟的鲸鱼油可能性最大）。此外，浮标上面还安有一个透明的玻璃灯罩。

　　从外表上看，整个浮标就像是一座灯塔。没错，就是一个个漂浮在海面上的灯塔。这显然是西法联军执行海上封锁措施的一部分。

　　只是在最后，克劳福德出于自身前途的考虑，还是放弃了让仅存的百余名水兵送死的计划。

　　倘若是水兵们违反军纪，身为卫戍司令的他可以严惩不贷，甚至能打死不论；可要是指挥水兵作战，就属于海军自己的事情了，作为陆军少将的他可不能“越俎代庖”。

　　此外，即便是英国水手们付出了极大代价，在西法舰队的眼皮子下，成功摧毁了几个临时灯塔，但法国人还可以在第二天，同样的位置上设置更多的。

　　至于那些贪慕英国黄金的走私船队，已被西法联军驱赶了不少。凌晨时分，还是有3艘不听警告的非法商船想趁着夜色掩护，突破联军在海上的封锁线。

　　然而，海面浮标上的光芒暴露了这3艘走私船的身影。仅仅一刻钟不到，两艘蓄势待发，机动灵活的法国蒸汽炮艇就以20公里的时速，急匆匆的赶过来。

　　不久之后，炮艇发射的特殊燃烧弹将这些亡命之徒的船只，变成了在水面熊熊燃烧的大火球。

　　被联军彻底切断外来补给，这早在指挥官克劳福德的预料中，他并不担心什么。那是军队的枪械火炮与弹药补给，可在5万敌军的疯狂围攻下，坚守直布罗陀半岛10个月。

　　事实上，半岛岩石山内部存储的食物，包括面粉、腊猪肉、咸牛肉、食糖、木柴煤炭，充当饮用水的淡啤酒和葡萄酒，以及防止败血症的柠檬、葡萄干等，都足以维系要塞1万守军6个月。

　　唯一短缺的，就是专供军官们洗漱用的淡水即将严重不够。

　　可尽管如此，克劳福德的内心依然不怎么踏实，他总感觉哪里有点不对劲。

　　对于依然处于中世纪时期的愚蠢西班牙人，克劳福德一点不担心。如果不是法国的支持和怂恿，马德里方面绝对不敢与大英帝国作对。

　　但安德鲁法国不同，从去年开始，不仅瓦解了整个反法同盟，还肢解了哈布斯堡王朝。尤其是那两度“不讲武德”的突袭，令英国损失惨重，包括二级战列舰在内的风帆军舰被摧毁了多达数十艘，阵亡或被俘的海军官兵、陆军官兵分别有1万和2万。

　　很快的，这位要塞指挥官的不好预兆就在5月26日，得到了印证。

　　上午时分，位于半岛北部，距离直布罗陀岩山4、5公里外的西班牙守军阵地那边，突然出现了一阵小小的骚动。

　　随着数十多辆马车的到来，驻防在此地的西班牙士兵接到了军官的指令，纷纷后撤了大约500米。至于空出来的阵地，全部交给了从马车下来的法国军人。

　　很快的，在法国士兵的看守下，一批西班牙雇工小跑过来。这些雇工依照法国人的要求，将马车上的物品，分门别类的搬到地面，交由现场的法国熟练工人，组装成看似金属管槽的东西……

　　没错，这些都是发射“洛基火箭弹”的全金属发射架，一共组装了50个发射架，而每个发射架上设置了4个火箭弹插槽。

　　从理论上来说，在30秒内点火发射之后，可以发射200枚填装有32磅苦味酸弹药的洛基火箭弹，覆盖前方5公里范围内的敌军阵地。

　　此外，在直布罗陀半岛的东西两侧的海域，也各自分布有25个发射架，它们都是由蒸汽炮艇拖拽到战斗位置。主要是半岛北面“洛基火箭弹”的发射基地，无法覆盖到的英军防御阵地。

　　就在法国人在半岛北岸搭建发射基地的时候，直布罗陀要塞的指挥官也注意到敌军的异常。30分钟之后，英国人就组织一支300人的突击队，试图摧毁这个潜在的危险。

　　只是在距离“洛基火箭弹”的发射基地，还有3公里的狭窄地峡，突击队遭遇来自东西两侧西法军舰的打击。

　　那些铺天盖地的葡萄弹，将英国士兵的躯体打得支离破碎，最终逃回要塞的突击队员不过60多人。

　　“上尉，立刻打出旗语，向海军兄弟们致敬！”一看到英国人撤退，作为特种部队指挥官的弗恩将军，立刻命令解除警戒，准备填装苦味酸、黑火药与其他成分的爆炸药。

　　事实上，即便没有西班牙舰炮的支援，法军士兵们手中的后装来复枪也会令英国突击队，吃不了兜着走。

　　不久，这位弗恩准将就爬到附近的一座瞭望塔上观察，眼前已经被守军掏空的直布罗陀岩山。他心想要是一座普通的城池要塞，单凭他身后那安装在50个发射架的“洛基火箭弹”，做10轮齐射，2000枚32磅的火箭弹，或许就能让死伤惨重的英国人投降。

　　所以这一次，洛基火箭弹只是作为纵火弹使用。

　　为此，土伦的军械工程师们努力减少苦味酸的比例，以确保洛基火箭弹可以在起伏不定的海面，进行安全发射的同时，还向弹药中添加了白糖、橡胶碎等，以提升持续燃烧的效率。

　　中午1时，整个直布罗陀半岛周边的海面变得风平浪静，此刻，弗恩将军的攻击命令已经下达。

　　很快，在半岛的东西两侧海域，以及北部陆地，短短几分钟内，100个发射架四周烟尘四起，火光冲天，400枚洛基火箭弹陆续拖曳着橘红色的火焰，呼啸着腾空而起，恶狠狠的扑向前方4、5公里外的直布罗陀要塞。

　　转眼之间，火箭弹纷纷落到陡峭延绵的直布罗陀岩山（岩峰），在城池所在地的风磨台地，以及海军驻地的欧罗巴台地。

　　因为指挥官克劳福德之前预判了法国人的攻击手段，所以下令坚守户外炮台的官兵，全部进到岩山或是坚固堡垒，外面仅留下少量监视联军动态的观察哨。

　　不久，克劳福德就发现自己猜对了，那是法国人的“恶魔弹”的爆炸对于建筑物的破坏并不大。哪怕在持续发射5轮，最终2千枚“恶魔弹”的战绩，不过是造成3百多名士兵的伤亡。事实上，很多英军士兵，是因为吸入了有毒气体而晕倒的。

　　等到1小时之后，克劳福德感觉自己不过是猜对了一半，似乎法国人发射“恶魔弹”的攻击目标，是半岛上的植被与猕猴。

　　从下午1点之后，整个直布罗陀半岛，尤其是覆盖于直布罗陀岩山表面的森林，就燃起熊熊大火，而且持续燃烧了整整一天一夜，直到烈火将所有树木吞噬殆尽。

　　等到法军轰炸一结束，就有英国守军自发跑去救火，他们用蒸汽机抽上来的海水泼，但无济于事。因为这种“恶魔之火”根本不会被水浇灭，反而因为救火，很多士兵吸入了有毒气体，造成身体不适，甚至是昏倒。

　　随后，在专家的建议下，克劳福德随即下令，严禁所有官兵走出岩洞与掩体进行灭火。因为即便是本岛的所有植被烧完了，也不影响要塞的防御。

　　第二天，克劳福德得知了一个坏消息，那是生活在岩山的数百只英国猕猴遭遇到灭顶之灾。除了少数机灵的猕猴成功躲进守军岩洞里面之外，大部分猕猴未能逃脱这场法国人制造的浩劫。

　　对此，克劳福德心中一沉，深感不妙。

　　自从多年前，直布罗陀岩山上的猴群协助英军，防范了西班牙人针对直布罗陀岩山的奇袭之后，这些猕猴随即成了直布罗陀守军的吉祥物，但也因此产生了另一个传说：一旦猕猴在直布罗陀消失，就是英国人离开直布罗陀之时。

　　……


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