第173章 第一百七十三章
沈启堂和守在西侧角门的护卫们打了声招呼, 又用身份牌做了担保，然后才领着女儿进入了江宁织造府。
他并没有把裴湘直接带去自己日常处理公务文书的院落，而是沿着一道新砌的粉白素墙来到了门房听差所在的耳房处, 也就是李英等人日常轮班值守的地方。
“李英, 我想托你帮我办一件事, 不知方便与否？”
说着话, 沈启堂又给迎出来的李英塞了个装有铜钱的荷包，然后才指着身边的裴湘无奈解释道：
“这孩子跟着她外曾祖父出门做客, 本来说好的，来江州后见见我就走。但你看，见了我之后竟然怎么都劝不走了, 非说要留在父亲身边尽孝, 要照顾父亲的衣食起居。可这么个小不点儿，就连自己都照顾不了……哎，让你见笑了。李小哥, 沈某寻你打听打听，你是本地人，可知道哪里能尽快请一位会照顾人的仆娘妇人, 帮我照看一下这孩子。”
李英推了两次沈启堂递过来的荷包, 见始终退不回去，只得接下, 同时笑容满面地应承道：
“沈先生, 您找我做事, 尽管吩咐就是, 很不必如此客套。之前得了您的养身方子, 小子本就感激不尽了, 恨不能鞍前马后地伺候您, 如今您开口让小子做些小事，小子正求之不得呢。”
说着话，李英仔细看向被帽子和毛领子遮住了小半张脸的裴湘，旋即便“哎呦”了一声。
“沈先生，小子今天算是见过世面了，您闺女莫不是菩萨莲花座前的小仙童，如今下凡来了？”
李英有些惊奇地瞧着裴湘，心道自己这次说的可不是违心的奉承话，因为小姑娘确实长得俊。眉目如画，五官精致，哪怕穿成了一个圆滚滚胖乎乎的毛绒团子，那也是一只非常漂亮可爱的团子。
说实话，要不是沈启堂自己说出他是这孩子的父亲，李英都没往父女关系上联想，毕竟这位沈先生的长相也就是普通端正而已。
“难道沈夫人美若天仙？”李英心底的猜测一闪而过，旋即就被他否决了。
他在这风流繁华的江宁城里做织造府的看门小厮，虽然地位底下，可也算是见多识广，因而非常清楚，像沈启堂这样的男人是绝对娶不到美若天仙的女子的。哪怕这位沈先生当真走了狗屎运迎娶到了一位绝代佳人，可也很难留住对方，说不定还会招惹灾祸。所以，沈夫人顶多也就是小家碧玉而已。
“沈姑娘好，小子李英。”李英飞速压下脑海中的复杂思绪，笑眯眯地向面前的小姑娘问好，没有因为裴湘年纪小就忽略她。
裴湘落落大方地点了点头，扬起笑脸礼貌回应。
这番稳重表现又让李英心里对沈启堂多了几分羡慕，暗道有了这般模样好又机灵懂事的亲闺女，再加上沈启堂本人也是有成算的，他将来极有可能会得到一位贵婿的，那运道自然就要好转了。
这个念头一冒出来，李英就在心底偷偷推翻了之前的打算。一开始，听到沈启堂提出要找一位有经验的妇人照顾女儿，李英脑子里琢磨的人选大多是相熟邻居家的女人们。可就这么会儿的工夫，李英便改主意了，他准备把这个机会留给自家人。
“沈先生，不瞒您说，小子这里还真有一位人选，是我姑妈家的大表姐。她之前给大户人家做过奶娘，并且照顾的也是一位小姐，十分精心周到。只是，年前的时候，那户人家的老爷高升了，举家都要进京。
“哎，那家的夫人原本是想让我那表姐跟着一起走的，可到底是背井离乡的，表姐便没有答应。她如今已经回家了。对了，表姐前几日还和小子提过，打算天气转暖之后再寻一门内宅活计……
“如今沈先生托付小子寻找照顾小姐之人，小子一下子就想到了表姐。她这两三个月正得闲呢，而沈先生您又只打算短期雇人帮忙，瞧，你们双方可不是正合适吗？”
李英的话让沈启堂脑中灵光一闪，脱口问道：
“那位高升的大人可是姓唐？”
“正是唐大人。”
李英嘿嘿一笑，转着眼珠子朝左右望了望，才低声道：
“依小子看，那位唐大人委实是好运道！他这次能进京做官，嘿，是因为家族近支中某一房的女儿嫁给了京城的贵公子，做了如夫人。
“我表姐说，那位如夫人第一胎就给夫家生了一个大胖小子，如今已经六岁了，听说前两年又生了一位玉雪可爱的千金小姐，如今已然儿女双全，兼之又得贵人疼宠，实在是好运道呀！
“不过啊，稍稍美中不足的是，那位唐姨娘的父兄都有些不争气。您想想，她现在风光了，肯定想着提拔娘家人，往后也是个依靠。可无奈的是，唐姨娘的父兄都不争气，让她只能倚重族人近亲。这不，这好处就实实在在地砸在了唐大人的头上。”
说完这番话，李英下意识瞧向一直安静乖巧地听着大人交谈的裴湘，忍不住暗自猜测，不知道沈先生的这个女儿将来能不能嫁给贵婿，然后让父亲和家族借上力。
而一向在这方面感觉敏锐的沈启堂此时却表现得意外迟钝，他并没有察觉到李英意味深长的目光，而是把大部分心思都集中在了李英口中的那位唐姨娘的身上。
坦白来讲，比起李英这些道听途说打听来的小道消息，沈启堂对那位唐姨娘的了解要更加详细可靠。
毕竟……
在裴湘出生的那一年，也就是当今圣上康熙帝第一次南巡的那一年，一向喜欢拉关系找人脉的沈启堂早就调查出，当时出现的苏州府地界儿的几名京城贵人中，有一位年轻公子的家眷是和他沈启堂沾亲带故的。
虽然这份亲戚关系委实挺远的，但对沈启堂来说，亲戚间不怕关系远，就怕不联络。
比如，妻子的娘家人王氏族人几乎很少和早逝老夫人的娘家唐家往来。按理说，这样的正经姻亲不该如此关系冷淡的，但因为双方之间一直存在旧日恩怨，所以双方的关系确实极为疏远。不过，对于六年前的沈启堂来说，王家和唐家之间有何种旧怨并不重要，重要的是作为王家的女婿，他可以利用这层亲戚关系凑到贵人们面前去。
当然，为了不引起王家人，尤其是王老爷子虚舟先生的反感，也为了不让王家的一些小辈先他一步占便宜——毕竟人家更名正言顺，沈启堂去和那位唐姨娘套近乎认亲戚的时候，一直是非常小心而隐秘的。那时候，他希望那位父兄不争气的唐姨娘能帮他一把，却没想到最后反而招惹了一个极有可能会引来杀身之祸的麻烦。
思绪飞转之际，沈启堂也下意识看了女儿裴湘一眼，神色半喜半忧。他想，也不知未来是风平浪静，还是柳暗花明，亦或者是全家遭殃……
此刻，沈启堂猛然听到一位对他和他全家来说都算是紧要人物的消息，心绪顿时起伏不已，便没有多少心思和李英继续寒暄了。再加上他知道李英这人还算靠谱，开口推荐的人大抵上错不了，而女儿又一向聪明伶俐，还时常仗着年纪小就装乖哄人……
综合权衡之后，沈启堂十分爽快地同意了李英的推荐人选。当然，他同时也委婉地提出了自己的担忧，就是他们家小门小户的，李英的表姐不一定能看得上。
“既然沈先生您信得过小子，那小子也得替您把事情办周全了。”
李英大概是被唐大人那个成功的例子影响到了，此时对长得好看的小户家的女孩子都十分重视，愿意结个善缘，于是便十分热情地说道：
“不敢隐瞒沈先生，小人表姐的老娘也在咱们织造府里做事，不是别人，就是正院小厨房里的孟嫂子。沈先生，一会儿您先去告假，小人这就去找姑妈说这件事。请姑妈出面，雇人的事情肯定就准了。”
听到此处，沈启堂不由得心头一跳。他暗道，这织造府内下人们的关系果然盘根错节，没想到这门房处的小厮李英竟然是正院小厨房掌勺人的亲侄子！
说起来，像沈启堂这样刚来半年的底层文书小吏，在这织造府内的地位还真比不上一些受上头大人们重视信任的老仆们，而那位孟嫂子便是这种老仆中的一个。
“怎好麻烦你……”沈启堂正要推辞，就听到一阵有些沉重的脚步声渐渐靠近。
他循声回头一望，心里就忍不住“嚯”了一声，竟然是说曹操，曹操就到！他和李英这边才说起孟嫂子，这孟嫂子本人就出现了。
来人是一位面色红润身材丰满敦实的高大圆脸妇人，如果仔细端详，就会发现李英的耳朵形状和方下巴都和来人很相似。
孟嫂子来这边，是为了和侄子李英商量一些家事的，见沈启堂父女在此，便知此时不是说私事的时机。好在她也不急，便没有立刻离开，而是和沈启堂寒暄了一会儿。
在听到李英说，沈启堂特意花费心思给李父——孟嫂子的亲弟弟，寻了几个调养体弱的方子后，神色明显温和了许多。紧接着，这姑侄二人也算是心意相通，孟嫂子也很快就在李英的暗示下，联想到了那位唐姨娘的富贵前程。
于是，孟嫂子毫不犹豫地替闺女答应了照看裴湘之事。
不仅如此，在沈启堂的同僚匆匆找来并说有紧急公务要处理的时候，本来就比较喜欢漂亮女娃子的孟嫂子连忙热心提议，表示要先带裴湘去正院小厨房那边待着，等到沈启堂处理完手边的公务文书了，再把女儿接走。
“别让湘儿在门房这边等你了。你看这里，人来人往的，还都是不知根底的府外之人，惊着孩子怎么办？况且这里没吃没喝的，炭火也是次等的，哪有跟我一起去正院那边舒坦？得了，听我的，我带湘儿去里面！沈先生，你无须担忧什么，像湘儿这样乖巧漂亮的女娃娃，谁不喜欢疼爱呢？”
沈启堂望了一眼一脸焦急的同僚，有些欲言又止，似乎依旧有告假的念头。
见状，同僚只得苦笑劝道：
“沈兄，今天咱们院子里的所有人都不得闲，说是明日会有京城那边的贵人过来，查看江宁这边为迎接御驾所做的准备，说不得今晚还得熬夜核对查看账册和图纸，以备贵人查看、翻阅和问询。”
“明日有贵人要来？刘兄可知贵人身份？”
“哎，这哪里是我能知晓得一清二楚的，不过想来一定是在御前极有脸面的权贵人物。”
“这话极是。”沈启堂表面无奈地点了点头，心情却变得非常不错。
之后，他“不得不”接受了孟嫂子的建议，同时暗自感叹着，自己来江宁织造府半年了，一直没有机会踏足正院，没想到自家闺女刚来不到一天，就即将成功混进这座府中最有权利的地方了。
而孟嫂子见沈启堂终于同意了，立刻拉起漂亮女娃娃的小胖手，朗声笑道：
“沈先生快别皱眉头了，我心里有分寸。倘若贵人们今日就到，我是不会主动提议带着湘儿去正院的。不是担心湘儿这样的小孩子会妨碍什么，而是到时候厨房和茶水间都忙碌起来，没时间看顾这孩子，再一不小心让孩子受了伤，那我得愧疚一辈子。
“阿弥陀佛，好在贵人们明日才到，这样我就能放心把湘儿领进去了。啧，我得让正院那些人开开眼，看看这比画儿上的娃娃还好看的小娃娃。”
“还是得和陈总管那边报备一声，”沈启堂谨慎叮嘱道，“万不能为了沈某的这一点私事，坏了府内府外的进出规矩。”
“这是自然，沈先生放心吧，我必然会打发人去向陈总管报备的。”
于是，在沈启堂和孟嫂子的商议下，裴湘被暂时寄存在了她从小就向往不已的厨房——附近的一个温暖隔间里。
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