第179章 铅室法试制硫酸
要大规模制造无烟火药，就得大规模制造浓硫酸、浓硝酸两大原材料。浓硫酸沸点高于浓硝酸，可以用浓硫酸制造浓硝酸。
因此，工业制造无烟火药的关键，在于工业制造浓硫酸。幸运的是，华夏早在东汉时就已会制造硫酸，西方更已掌握了工业制造硫酸的工艺。
这就是大名鼎鼎的铅室法。
铅室法制造硫酸，源于18世纪初。1746年，英国人J.·罗巴克创建了世界上第一个铅室法制造硫酸的工厂。至十九世纪五十年代，铅室法生产硫硫酸的工艺已经臻于完善。
硫酸具有很强的腐蚀性，所需设备需要铅制，故称为铅室法。
铅室法下，工人需在铅室内加入硫磺和硝石，再加少量水，然后点火反应生成硫酸。不断重复这个过程，最终获得一定浓度的硫酸。
从工业角度看，铅室法是一种间歇性的生产过程。工人点燃硫磺与硝石后，已经开始生产硫酸。但与此同时，又得不停地投加硫磺与硝石、点火、转移硫酸制品。
这些操作浪费时间，增加人工劳动，设备产能还低。早期的铅室法动辄几百个铅室，但产量却并不高。
各国都在积极改进铅室法，到十九世纪中期，铅室法已经相当完善。一百多年来，铅室法都是唯一的工业生产硫酸的方法。
但到十九世纪中期，西方第一次工业革命进入尾声，各国工业发展遇到瓶颈。
硫酸堪称是最重要的化工产品，生产效率一直提高不上去。欧洲科技界、工业界都在积极探索改进铅室法，发明更为有效的硫酸生产办法。
法国科学家盖伊·吕萨克最先提出在铅室上加装一个吸收塔，又被称为盖伊·吕萨克塔。塔内填料可以提供一个巨大表面，气体和液体得以充分接触，强化扩散和吸收过程，使得硫酸生产效率大大提高，也大大减少了铅室数量。
这就是大名鼎鼎的塔式法。
但盖伊·吕萨克塔没有解决氮氧化物的吸收问题，而氮氧化物正是生产硫酸的催化剂。要想源源不断地生产硫酸，必须解决氮氧化物的吸收问题，使氮氧化物循环存在于硫酸反应塔内，成为事实上的催化剂。
1850年，盖伊·吕萨克去世。1859年，英国管道工人科洛弗改进了盖伊·吕萨克塔，解决了氮氧化物的吸收问题。这种改进后的反应塔又被称为科洛弗塔。而科洛弗塔并不复杂，只是更为巧妙而已。
至此，硫酸工业生产工艺实现突破，生产效率大大提高。到十九世纪末期，欧洲硫酸年产量已经高达数百万吨。
华夏第一座铅室法硫酸生产线诞生于1874年的江南制造总局，每日产量两吨。1918年，汉阳兵工厂第一次开始使用塔式法生产硫酸。
但铅室法一直是华夏生产硫酸的重要办法。直至新中国一五计划期间，苏联大规模援建华夏工业，铅室法才最终从华夏大地上销声匿迹。
杨烜耗资两万两白银，从英国订购了一条铅室生产线。按照英国人的设计，这条生产线每天可生产一吨浓硫酸。这条铅室生产线，仍是最普通的硫酸生产线。
杨烜准备在铅室上加装科洛弗塔，探索使用塔式法制造硫酸。眼见廖坤正为硫酸问题发愁，杨烜说道:
“按照我们的土办法，是不能大规模生产硫酸的。我之前向你说过的铅室法生产硫酸，你可曾试验成功了？”
廖坤不敢怠慢，对道:“铅室法难度不大，主要是需要铅原料做硫酸反应室。但我们已经克服困难，试验成功了。”
杨烜来了兴趣，就要亲眼过去看看。
廖坤解释说:“用铅室法生产浓硫酸，效率确实高于华夏传统的硫酸作坊。但硫酸产量大了，生产过程中存在很多难闻的气体，对人体亦有损害。
“很多工人的皮肤都被熏黄了，在现场亦咳嗽得厉害。大元帅身份尊贵，似乎不宜屈尊过去。您请放心，我们弹药厂一定不会辜负您的期待。只等铅室法生产线到位，我们就能生产出硫酸，进而生产出无烟火药。”
杨烜穿越前也是个工科大学生，对硫酸化学反应自然知情，深知其中含有大量的硫、硝、氮氧化物，都是有毒物质。
但工人能冒着毒气干活，自己就不能过去看一眼吗？他凄然一笑，说道:
“不要紧的。我们军政府主张人人平等，工人整天与硫酸打交道，深受其害。我过去看望一下，对他们也是一种安慰。”
杨烜本不愿让伍菡跟过去，但伍菡调皮的说:
“我借钱给你搞实业，哪知道你有没有把钱用到正事上？哪知道你有没有背地里偷我的钱？弹药厂办得怎么样，我要过去亲眼瞧瞧。”
伍菡这次来南宁，带来了三十一万两银票。这对杨烜来说，无异于雪中送炭。伍菡也非常慷慨，直接借给杨烜三十万两银票，自己只留下一万银票。
既然这样，杨烜便跟随廖坤，来到弹药厂硫酸试验场。
为了方便通风，硫酸试验场建在露天场地上，搭起了一个简易的铅室生产装置。为了提高硫酸产量，弹药厂共制成了五个铅室，每个铅室容积两立方左右。
正如廖坤所说，铅室法生产硫酸固然提高了生产效率，但也生成了更多的有毒物质。
杨烜等人还没靠近铅室，就闻到一股难闻的气味。华夏生产工艺落后，所造铅室并不精密，容易逸出有毒气体。
尽管这样，杨烜还是强忍不适，来到一处铅室旁。
工人知道廖坤是个大人物，却不知杨烜的身份。看廖坤对他毕恭毕敬的样子，便知杨烜是个更大的人物。
廖坤对工人们说道:“各位兄弟，大元帅来看你们了。”
工人们这才知道，竟是杨烜亲自来了，不免欣喜若狂。
杨烜伸手和他们握手，工人们却局促不安，用衣服擦拭了很多遍手，还是不敢和杨烜握手。
杨烜笑笑，主动握住一个工人的手。他的手实在是太粗糙了，又被硫磺、硝石等原材料熏得蜡黄。
杨烜心有不忍，对他说道:“老表，你在弹药厂里做工，真是辛苦了。”
那工人激动得说不出话来，倒是旁边有个工头模样的人，看起来十分机灵，替他答道:
“大元帅，我们不辛苦。厂里管我们吃，管我们住，每个月还给我们一两银钱，我们很知足。”
廖坤在一旁介绍说，这些工人少部分来自兵工厂，大都是附近硫矿、硝矿里的工人。说话的工人，正是一处硫矿的矿头，被弹药厂选作铅室法生产一班班长。
那班长一脸赤诚，说道：“大元帅，以前我们在满清官府硫矿里做工，一年来累死累活，吃不饱、穿不暖，也赚不了几个子儿。
“工人处境悲惨，常常被硫磺、硝石所伤，简直连佃农都不如，不断逃亡。朝廷虽然废除了匠籍制度，但下面工人逃亡，地方官府仍然逼迫我们做工，却不给我们待遇。
“还是军政府好，管我们吃、穿、住，还给我们银钱。这是天大的好事，我们做梦都想不到，此生还能有这等福份。大元帅放心，我们弹药厂工人一定用心做工，为黑旗军生产合格的产品。”
满清重农抑商，并不鼓励地方开发工矿。地方上没有工业，只有手工业，生产方式落后，矿主往往百般欺压工人。工人收入很低，工作条件又十分险恶。所以，满清工矿矛盾非常突出，不时有矿丁发动起义。
清廷无力解决这些矛盾，只得百般抑止工矿手工业，为此设置了严格的开矿条件、强行压低产品价格。
特别是硫矿、硝矿，涉及到火药生产，关系到地方稳固。朝廷强行压低火药价格，方便清军采购，抑止地方制造火药的积极性。
最后，一切成本都转嫁到矿工手上，使得当时的硫矿、硝矿工人处境极为悲惨。
除此之外，烧瓷器的窑户，挖煤的煤黑子，还有开采金银铜铁金属矿的矿工们，无不如此。
新宁公司弹药厂只需稍微提高一下矿工待遇，就能使工人们感恩戴德。杨烜心情沉重，忍不住暗自感叹：
华夏百姓吃苦耐劳，实在是太温顺，太容易满足了。他们如此辛苦，工作条件如此恶劣，理应获得更多的报酬。军政府主张为民谋利，理应让工人过上更好的生活。
他让廖坤找来几个矿工代表，询问工人有何诉求。工人们老实本分，对现状很满足，并不愿给工厂添麻烦。只有一个工人壮着胆子提出建议，说制造硫酸有害身体健康，看工厂能不能帮忙看病。
杨烜当即表示，要弹药厂负责为硫酸生产线工人免费看病，并提高工人伙食标准。
廖坤应命，工人振奋不已。
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