第81章 送瘟神

　　黑旗军打下肇庆，具有不同寻常的意义。

　　不同于三水县这样的小城，肇庆是一座历史悠久的古城，也是粤西重镇、岭南名城。在明朝后期、清朝前期一百多年历史上，因两广防务吃紧，肇庆还成为了两广总督的驻地。

　　在后有追兵的情况，黑旗军以少胜多，只用两天时间便夺下了肇庆。这再次冲击了人们的观念，使人们对黑旗军刮目相看。

　　然而，当黑旗军破城时，天地会武装也趁机从西门、北门进入城内。这伙天地会名曰“征义堂”，堂主叫何兆基，与其他天地会武装一样组织涣散、纪律败坏。

　　征义堂入城后，会众大肆抢劫，引人侧目。

　　杨烜闻言大惊，驰马找到征义堂堂主何兆基，略一行礼，说道：“何堂主，征义堂会众在肇庆城内大肆抢掠，民心不安，请堂主尽快制止！”

　　何兆基是个四十多岁的中年人，讼师出身，略识文字。他有些不以为然地说道：

　　“杨堂主，这肇庆城内住的大多都是豪绅恶霸。兄弟们辛苦一场，从劣绅家里抢点银钱，也算是劫富济贫，何须大惊小怪？”

　　征义堂攻入了肇庆，也让何兆基有些飘飘然，以为属下真的能与清军一战了。在他看来，黑旗军也算是天地会的分支。杨烜是黑旗军的统帅，年纪又比自己小，称他“堂主”也算恰当。

　　谁知，杨烜却毫不客气，说道：“何堂主，此话非也。自古到今，得民心者得天下。征义堂一进城就大肆抢劫，肇庆百姓见了会怎么想？

　　“清军驻在城内，尚且不至于抢劫，难道我们还不如清军吗？今日敢抢，明日就敢杀，后日就能自相残杀，此败亡之兆也。请何堂主速令属下停止抢劫！”

　　杨烜这番话毫无通融的意思，令何兆基大为不满。抛开其他方面不讲，自己年纪比杨烜大上许多，总要挣点面子才行。

　　他冷冷地说道：“我的属下正在兴头上，此刻即便下令禁止，恐怕属下也不会遵从。”

　　恰在此时，一家商铺里传来几个妇女撕心裂肺的惨叫声、哭声。紧接着，是男人的狞笑声。

　　不用说，自然是征义堂会众开始**妇女，既而杀人不口了。

　　杨烜异常愤怒，黑旗军一向秋毫无犯，刚攒下一些好名声，就被征义堂给破坏了。他丝毫不给何兆基面子，说道：

　　“属下不听上面的命令，只因上面管教无方。请堂主杀几个不听话的、正在烧杀抢掠的士卒，保管可以令行禁止！”

　　这话暗含讽刺，让何兆基恼羞成怒。他说：“杨堂主，何某行走江湖三十年，还轮不到你来教训我！”

　　这话一出，双方立马剑拔弩张。

　　杨烜既不退让，也不示弱，说道：“何堂主行走江湖三十年，可曾打下一座城池？若打下过城池，何以一入城就烧杀劫掠，吃相如此难看？

　　“若堂主不能约束部下，就请征义堂开出肇庆城，我愿以五千两白银相赠。否则，征义堂败坏黑旗军的名声，我只能出手制止，该杀的杀，该抓的抓，休怪我没有提前知会堂主。”

　　“哼”，何兆基冷笑一声，说道：“闹了半天，原来杨堂主要过河拆桥。需要我们的时候，好言求我们过来帮忙攻城。不需要我们了，一脚就把我们踹开！”

　　杨烜哈哈大笑，说道：“道不同，不相为谋！你连民心银钱哪个重要都分辨不清，可见只是一介莽夫。我还有很多事要干，不能再和你浪费口舌。

　　“说句难听的，昨日攻城，征义堂出工不出力，只是在一旁吆喝，并未发挥什么实际作用。我赠你五千白银，也算是格外慷慨。

　　“这五千两白银，请你收下，也算是兄弟们的辛苦钱。你收下银钱，带上部下出城，我不追究他们烧杀抢掠之罪，大家脸面都好看。否则，若征义堂继续烧杀抢掠，黑旗军将以敌军视之，痛加剿杀！”

　　被杨烜骂为莽夫，何兆基气急败坏。他正要还嘴，却见杨烜脸上已动杀机，黑旗军就像凶神恶煞一般，恨不得吃了他。再看身后的征义堂士兵，却个个萎顿，一脸畏惧，毫无斗志。

　　手下不中用，何兆基顿时没了胆量，恨恨地说道：“杨堂主，黑旗军英勇善战、纪律严明，我今日真是领教了。你说得好，道不同不相为谋，咱们江湖再见！”

　　说罢，何兆基留下香主处理残局，自己抢先出了城。香主是征义堂的二把手，派人四处寻找士卒，传令出城。有些士卒听说是香主的军令，不免有些抵触，拒不出城。

　　送走了何逃基这座瘟神，杨烜心生感慨：天地会纪律败坏，以后与天地会打交道，还得留个心眼。即便天地会来投顺黑旗军，也要三思后行，决不能来者不拒。

　　黑旗军也派兵维持秩序，遇到不听招呼的征义堂士兵，该杀的杀，该抓的抓。这一招儿很快见效，征义堂士兵见黑旗军来真的，只得抱头鼠窜。

　　近卫连长徐作新一直跟在杨烜身后，等何兆基走远后，才心有余悸地说道：“大帅，刚才那一幕真是惊险。征义堂人数是我们好几倍，万一擦枪走火，咱们还真不好对付他们。”

　　杨烜只是笑了笑，说道：“你小子，胆子真是比我还小！”

　　徐作新若有所思，说道：“自从做了近卫连长，我的胆子越来越小了，感觉千钧重担压在我的肩膀上，生怕司令出什么闪失。”

　　杨烜看了下徐作新，这个年仅十八岁的农家之弟，在机缘巧合下做了黑旗军的近卫连长。这个年龄，本不该承受如此重的责任。但总的来说，徐作新还是称职的。

　　杨烜说：“你是近卫连长，责任心重是好的，但也不能杞人忧天。做军官，胆子小了可不行，胆大心细才好。

　　“你之所以担心出事，一是肚里没墨水，遇事没有主见。二是你缺少历练，历练多了，自然就不怕了。

　　“譬如说刚才那一幕，征义堂虽然人多，却都是乌合之众。咱们虽然人少，却都是百战精锐。况且，我们占据着道德高地，何兆基理亏，如何敢跟我们对抗？”

　　徐作新心悦诚服。

　　黑旗军军纪严明，义不扰民，又大义灭亲，杀了好几个烧杀抢掠的征义堂士兵，抓了几个征义堂士兵游街。消息很快传开，肇庆城内民心始定。

　　副司令薛昊带着后勤处的人搜检府库，向富绅摊派银钱，自不必说。

　　肇庆庆是座大城，官府设有两座粮仓。如今早稻虽已成熟，中稻、晚稻尚未上市，很多人家已是青黄不接，米价高昂。

　　这两座粮仓里粮食实在太多，黑旗军也搬不完。杨烜干脆下令开仓济民，民众感恩戴德。

　　除此之外，肇庆城内还是许多行会。所谓行会，指的是封建时代城市手工业者建立的自助组织，主要目的是保护同行手工业者的利益、阻止外来手工业者的竞争、限制本地同行业的竞争。

　　肇庆城内手工业比较发达，制糖业、造船业、航运业仅次于广州，另外制盐业、采煤业、铸钱业、竹业、纺织业等都很发达，都建有各自的行会。

　　这些行业都很识相，主动向黑旗军报效银钱。不过，黑旗军并不盲目要钱，而是针对各行业特点，该要钱的要钱，该要人的要人，该罚没的罚没。

　　譬如，黑旗军并不收造船行会的钱，而是向他们招募造船技工，日后为水营修船、造船。

　　铸钱行会归官府铸钱局管，所用铜材料都归官府，黑旗军直接没收铜材料，日后铸钱、铸炮皆可。

　　制盐行会归盐商管，盐商都与官府关系匪浅，富得流油。对制盐行业，黑旗军就不客气了，狠狠敲了他们一笔钱。

　　对于采煤行会，杨烜格外关注，亲自召见行会头目，问他：“本帅听说肇庆府有很多煤矿，矿工遭受矿头盘剥，暗无天日，如同牛马一般。不知可有此事？”

　　那头目听说杨烜爱民如子，黑旗军从不欺压百姓，以为杨烜要拿他治罪，吓得连忙磕头求饶，说道：

　　“大大……大帅明察秋毫，小小……小人不敢欺瞒大帅。这些年来，官府增加矿税，各矿税负太重，难免会有盘剥矿工之事。大大……大帅爱民如子，关怀矿工，我们采煤行会一定不敢再盘剥矿工，还要给矿工增加工资……”

　　杨烜笑笑，凑近身子说道：“你有这份心，可知良心未泯。我且问你，哪处煤矿矿工最多、井下条件最差、矿工心里最恨矿头？”

　　那行首以为杨烜要拿人开刀，吓得浑身打筛子。

　　杨烜见他误会了，只好说道：“你别怕，我黑旗军中缺少一些会挖地道的官兵，想招募一批矿工。这事救人于水火，是一件大功德，你老哥不会不帮忙吧？”

　　那行会头目恍然大悟，说道：“大帅，马安煤矿是肇庆最大的煤矿，矿头盘剥矿工最厉害。黑旗军去马安煤矿，矿工一定会群起响应。”


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