第四十九章 南下广州

　　第二天，天色刚蒙蒙亮，杜沉非喊醒牛犊先起床来，别了石萝依，坐上马，过了虎狼谷、浏水，来到曾祖殿门口。

　　早已有一个人见了杜沉非二人，急忙小跑步过来，抱拳道：“在下是员外手下主管，贱名王得八，奉员外之命，与二位少侠同往广南东路。沿途还请二位少侠多多费心关照。”

　　杜沉非见这人四十来岁，体态略肥，南瓜似滚圆的脸上留着两撇八字胡子，也抱了抱拳道：“好说！好说！一切听从王先生安排。”

　　王得八连忙进去告知了曾祖殿，曾祖殿迎出来，心中高兴。饭食也早已安排妥当。当下众人，连同杜沉非、牛犊先、王得八，共计一百五十余人，吃饱喝足，辞别曾祖殿，起行南下。

　　曾祖殿又对杜沉非交待道：“小杜兄弟，这一去，应该是水路转陆路，回来陆路转水路，所需要的的车子，都已准备在江中的三艘大船上，银两也已搬上船去了。一路多劳二位费心劳神，不胜感谢！”

　　杜沉非夸个海口，宽慰那曾祖殿道：“员外不必忧心，我等马到成功，绝不耽误事情。”

　　曾祖殿听了大喜。

　　众人吆喝一声，王得八领头，杜沉非挎着那口烈日乌云刀，牛犊先提着佛光盘轮斧，紧紧跟随，后面是那一百五十来个水牛般健壮的汉子，十分靠谱的劳动力，浩浩荡荡，来到湘江港口，果然有好大三艘船，船体长十余丈，巍峨高大，头小底尖，便于破浪前进；船身扁宽，不惧狂风，行走稳定，船体有密封隔舱。底板和舷侧板都是三重大板结构，又挂着许多樯帆。

　　内部有水密舱构造。又分三个舱，前一舱安放炉灶水柜；中舱分为四室；后舱高一丈余，四壁有窗户。上百辆太平车子摆的齐齐整整，都用竹篷遮盖。

　　杜沉非与牛犊先将马匹也牵上船来，一切安排妥当，只听那些船手大声吆喝一声，将大船启动，沿着湘江水路，逆流往南方而来。

　　还没走到半个时辰，只见对面一只大船顺流而下，旗帜上大书着“放青山庄”四个黑色大字。

　　牛犊先倒是眼尖，指着对面那艘船上坐着的一个人，对杜沉非道：“大哥，那个不是段寒炎吗？”杜沉非见了，果然是段寒炎。

　　牛犊先放开喉咙喊道：“小段，我们在这里。”

　　那段寒炎听见喊声，见是杜沉非和牛犊先，心下大喜，也不需要靠近，更不需要停船，从那船甲板上凌空而起，有如苍鹰般一跃而过，轻轻落在了杜沉非的船上，开怀大笑道：“杜兄，牛兄，你们这是去哪里啊？”

　　杜沉非笑道：“小段，我二人见曾员外一片仁慈善心，义赈城中百姓，因沿途强盗多，恐怕又误了事。便帮助他去广南东路属下广州城内采购棉被衣物，帮助城中百姓过冬。”

　　段寒炎听了，露出喜色道：“既然你们去那么远的地方公干，我从小长大到现在，并不曾出过远门，今天有幸相遇，我也陪着你们去走这一趟，看看沿途风光，领略异乡风情。小弟在途中还可稍微帮点小忙，不知道杜兄可愿意？”

　　杜沉非听了，大喜道：“如果能够得你一起去，真可谓如虎添翼，万无一失。只是你就这样和我们去了，你父母难免会担心，兄弟必须去交代稳当才好。”

　　段寒炎听了，又一跃而过，上了他家的船，吩咐船上家丁，将自己随朋友去广州的事告知父母，少则二十来天，多则一个月便回。叮嘱已毕，又一跃便过来了。

　　那一身轻功，如乳燕穿云，江湖少见。

　　因又有王得八这个主管在，杜沉非不敢擅作主张，又来与他商量。

　　王得八听说是放青山庄的三少爷，这一家祖传的剑法，闻名湖广，声震江湖，也十分欢喜，慌忙出来迎接问候。

　　船虽逆水而上，但却顺风。

　　杜沉非、段寒炎、牛犊先、王得八等人在船上饮酒谈笑，夜住晓起，途经湘潭、株州、衡州衡山县，一路顺畅，并无大事，来到衡阳。

　　王得八道：“三位少侠，且喜从潭州水路到这里，一路顺畅，毫发无事。只是到了衡阳，我不敢专断，不知道几位少侠觉得往哪条路走比较好？”

　　杜沉非道：“王先生，我们都是没出过远门的人。你熟悉路途，从这里去广州，有几条路，又是什么走法？”

　　王得八道：“第一条路，是从衡阳直接走陆路到广州，途中经过耒阳、永兴、郴州、宜章、乐昌、曲江，过了英德府，便到了广州。这一条路，都是大路，宽敞好走。只是走这么远的路，又推着车，比较辛苦。”

　　杜沉非道：“那第二条路呢，怎么走法？”

　　王得八稍微回忆了一下道：“这条路便是，沿着大江直到桂阳军，再步行到郴州大路上来，这一段路虽不远，只是这里都是险峻小路，人走也吃力，推着车子恐怕难走。”

　　杜沉非问道：“王先生，还有别的好路吗？”

　　王得八道：“还有一条，就是从这里开始，继续沿耒水行船到耒阳，到永州，再到郴州。在从郴州走陆路到广州。只是沿着耒水行船，过了肥水那段，有一年春季，我随员外乘船经过这里，沙泥大涨，河道变浅，有点难行。不过现在秋季，料不防事。”

　　杜沉非沉吟了下，道：“我们众人如果走空路，不搬东西。走哪条路都可以。只是到时采办诸多物件，走远路耗费劳动力。这样吧！依我看就从这里沿耒水南行，直到郴州，再走陆路。王先生觉得怎么样？”

　　王得八道：“杜少侠所言，正与我想的一般。就这样走法。到时让船在郴州等待，我们众人走路去广州。”

　　王得八吩咐已毕，船便又沿着耒水逆流南来。

　　那时秋高气爽，沿途风光秀丽，远远望见那坦平地面上，摆列着大大小小无数石山，色如渥丹，灿若明霞，纹路清晰；根坐大地，顶接天心；上下粗细均匀，孤岭陡峭，绝壁悬空，势欲倾到；山顶平坦，藤缠树覆，云遮雾罩。千峰竞秀，万壑争流。众人看了齐声赞叹。

　　段寒炎更是欢喜得只恨自己不会丹青，不然将这锦绣河山，绘成长图，挂在墙壁上，日夜欣赏。


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