第93章 红尘
为首之人口音奇怪, 姜吟玉坐在摇晃的车中,听那人像是卷着舌头说话,旁人或许察觉不出来, 可她在和亲去北凉的路上, 日日和北凉人打交道,一下就听出那口音出自胡人。
她疑惑地挑开帘子,看清来人的脸,一个一个士兵面庞淳朴,带着淳厚的笑容, 都是汉人的长相。
那士兵道:“是太子派我们来接公主的。”
姜吟玉心中不安预感更加强烈,问:“你们接我去哪里?”
“自然是去军营, 殿下想公主您了,想要见您, 公主快一些吧, 别让殿下久等了。”
姜吟玉笑着道了一声:“是吗?”便撂下了帘子。
两方人马看她的动作,摸不着头脑。
护送姜吟玉的兰家三舅兰卓,走到帘子外, 敲了敲车厢,道:“公主,这些人说我们将您交给他们就行了, 不让我们跟着。”
姜吟玉轻轻挑开车帘一角,朝外头的人道:“不行,三舅, 我总觉得他们不对劲, 你去问她们有没有太子的手书。”
兰卓听她如此说, 拧眉道:“行, 我帮公主去问问。”
兰卓骑着马到黑甲骑兵前, 和对方说要殿下的手书,对方倒真恭恭敬敬地呈上了信物,不过不是手书,而是一枚太子的玉珏。
兰卓将带玉珏回来给姜吟玉看,“公主,这是殿下之物吗?”
姜吟玉陷入了沉默,自然认出那确实是太子的贴身之物。
可她总觉得哪里不对。
姜曜前脚才写信,说准备送她去东边的上郡,怎么会突然改弦更张,又要接她去前线军营?
这不是他的处事风格。
之前他将她带在军中,是因为他们在后方战场,战事根本不会波及到那里,可现在他在前线,战场上局势千变万化,她去也只会成为累赘。
姜吟玉不想给他拖后腿。
她挑开车帘布,探出半边容颜,对黑甲士兵们道:“我不去军营了,你们回去禀告殿下,说我让他专心打仗便好。”
士兵挂在脸上的笑容陡然落了下去,策马过来,问:“公主不去吗?这可是殿下的命令。”
姜吟玉摇了摇头,依旧不为所动。
士兵搬出太子来劝道:“若公主不去,太子殿下因此迁怒公主怎么办?殿下近来心情极其不好。”
却听她干脆地扔下一句:“殿下迁怒便迁怒吧,我不会去前线。”
深色的车帘再次落了下来,彻底隔绝了女子的容颜。
那些士兵们上前来再次欲劝,这次兰家三舅已经挡在他们身前,“将你们的腰牌给我看看。”
士兵头领只好从腰间拿出一块木牌,兰卓接过反复查看了一二,疑惑问:“这腰牌是你的吗,上面刻着名字的军官,我见过一回,怎么和你对不上?”
对方一愣:“对不上?怎么会呢。”
兰卓再三追问,只得到对方囫囵吞枣敷衍的几句回答,兰卓一下生了疑心,呵斥问:“你们究竟是什么人?!”
那头领拽着缰绳,调转马头道:“既然公主不愿走,那我们先回去向殿下复命了。”
几十匹骏马便扬长而去,留下一片茫茫尘埃。
兰卓觉得蹊跷,招来几个人,让他们跟上那对士兵,看看他们是不是真的回军营。
他回到马车边, “公主,人已经走了。”
车厢内昏暗,只有稀薄的光亮透过窗帘细缝照进来。
姜吟玉嗯了一声,道:“先不急着上路,再等等,看看皇兄会不会再送信来。”
兰卓遵命,果然到傍晚,真正护送姜吟玉的人马,风尘仆仆赶到了城外。
姜吟玉与他们交谈,对方得知午后发生的事,大为失色。
那姓赵的将军道:“殿下只指派了我来护送公主,怎么会有另一只队伍?那些人来历不明,恐怕有诈!”
姜吟玉交谈中,核实了他们的身份,确保是太子的人无误,这才放下心来。
至于那支队伍背后指使者是谁,在场人所有人一时间想到了一块——
恐怕是北戎。
姜吟玉看局势紧急,不容耽搁,道:“走吧。”
这一支车队,在两百精兵护送下,在临近夜晚时分,动身离开了河西。
他们前往的地方并非东边的上郡,而是西北边一座边陲小城,公主的母亲正等着那里等着。
道路之上,数不尽流离失所的流民举家往东迁徙。路上人满为患,行进得极其缓慢。
越往西走人烟越少,往往十几里不见一个人。
昔日连贯东西的繁华城镇,变成了一座座荒凉空城。
姜吟玉经过那些荒芜的地盘,升起了一份担忧,不知苍叶城现下情况如何。母亲是否还在?她说找到了阿爹,究竟是真是假?
阮莹安慰她说,苍叶城有表哥在,很是安全,不会有事。
第二日午后,他们的队伍就到达了苍叶城时,姜吟玉难以相信自己的看到的一切。
苍叶城彻底变成了一座废墟,大片大片房屋坍塌,□□长矛折断在废土上。
这些无不昭示着这里刚刚结束一场战役。
道路上有幸存的百姓们在重建家园,姜吟玉捉住其中一人,向他描述兰惜的外貌,问他是否见过兰惜
得到的回答都是一样:对方摇了摇头。
一路问下来,姜吟玉心越来越凉。兰惜的容貌出尘,若是落入的北戎人手里,后果不堪设想……
可姜吟玉的表哥兰澈,本来也是驻守在这里的,怎么也会突然不见了踪迹?
阮莹下车,得知了这个消息,一口气险些顺不上来,姜吟玉扶住她道:“北戎人扰边,表哥他们可能提前撤退了,你先别慌。”
她看向赵将军,见他面色不妙,询问结果。
对方道:“我问过了,北戎人早上来过,这里已经不安全了,公主,我们快走。”
姜吟玉分得清轻重缓急,哪怕再想见兰昭仪,也不能强留下来让自己陷入险境,抱住几乎腿脚发软的阮莹,带她回到车上。
车轮很快辘辘滚动了起来,伴随而来的还有阮莹低低的抽泣声。
至于兰昭仪和兰澈的下落,赵将军留了五十人在苍叶城中,令他们打听好了再与他们汇合。
回去与来时是同一条路,姜吟玉心却笼罩上了一层阴翳。
她挑开车帘,看到许多徒步的难民,脚板底磨破出了血泡,在荒凉的道路上留下一道道血印
相比之下,她们还能有马车坐,已经算极其幸运。
赵将军脸上的愁绪越来越多。
阮莹快要临盆,这一段路极其颠婆,他们不得不放慢行进的速度。
河西走廊之所以被称作走廊,就是因为地形是极其狭窄的一条道,它北方毗邻大片广袤的北戎土地。
赵将军担心以如今的形势,在路上会遇到北戎散兵,恐怕不好对付。
这一日傍晚,队伍已经无法在天亮时赶到下一个关口,只能先在路上稍作休息。
田野两旁的路上,不少稀稀疏疏的流民队伍也停下来歇息。
姜吟玉走下马车,靠着篝火取暖,护卫们在周围巡逻。她捧着一碗热汤饮了几口,问赵将军:“我们还有几日能赶到上郡?”
赵将军拿了一根树枝在泥地上画了一幅地图,指着一条窄窄的地盘,道:“我们现在是在这里,此处距离兰家,还得走三四日,得到达酒泉才能去上郡。但路上流民太多。”
姜吟玉知晓了,她抬头环顾了一圈,发现今日侍卫又比前几日少了几个。
时疫蔓延得太快,犹如蝗灾一般,哪怕这些士兵们平日体格强壮,在路上日日与流民接触,少不得也染上疫病。
来时陪在她身边的士兵有两百人,其中五十人留在了苍叶城,剩下的人,短短几日,便死得死病得病。
染了病的士兵,赵将军也不能让他们跟着,只能忍痛将他们驱离。
如今的士兵数目,很快也只剩下了一百左右。
风吹起姜吟玉脸上的面纱,她捂住口鼻,喉咙发痒,低低咳嗽了一声。
这一声犹如石子扔进湖泊,迅速引起了周围人的警觉。
“小姐,您没事吧?”
他们为了掩人耳目,在外只称她为小姐。
姜吟玉自己在听到这声咳嗽后,脸色发白道:“我无事,是被沙子呛了。”
盘踞在她喉咙中的那份痒意已经消失不见,可姜吟玉仍觉后怕。
她双手压住面纱,站起身道:“你们也要小心一点,我先上马车了。”
她踩着台阶上去,入内就看到阮莹熟睡的面庞。
“咳咳。”姜吟玉在她身侧坐下,观察着她的侧颜,咳了一声,害怕惊动阮莹,赶紧侧过脸去。
窗外火把光亮透过缝落在她面颊上,姜吟玉攥紧手绢,眼中水波慌乱。
她可能也染上了疫病。
不能再这样下去了,到下一个关隘,她就派士兵去镇上找一匹马车,将自己和阮莹分开,万一真染上时疫,不能连累阮莹和她腹中的孩儿。
姜吟玉抱着毛毯,头靠在冰冷的车厢上,在角落里缩成一团。
夜凉如水,她睡得迷迷糊糊,脑海里一根弦紧紧绷着。
子夜时分,忽然一阵天崩地裂摇晃,姜吟玉惊醒,窗外飘进来呼叫声:“北戎人来了——”
“北戎人来了——”
地面在晃动,犹如来自大地深处。
尖叫声响起,刺耳的铁蹄声震动着人的耳膜。
车门被打开,一张男人的面庞伸进来,姜吟玉吓了一跳,下意识握住藏在袖中的短刀。
“公主,是我!”说话的是兰家的儿郎,“快走,北戎人来了!”
姜吟玉还没反应过来,她们脚下的马车已经动了起来,车夫经调转马头,朝相反相方向驰走去。
一道道火把在田野上亮起,夹杂着一片惊嚎声,百姓如鸟兽四奔逃难。
姜吟玉坐在车厢里,随马车颠簸东倒西歪,身子骨几乎快要散架。
帘幕被吹起,窗外有北戎骑兵追上来,手持的弯刀,遇到大昭百姓便杀,鲜血四溅。
随之响起的是兵戈兵器与人皮血肉相接,发出纸撕裂一般的“噗嗤”声。
窗外出现了一道疾影。
一北戎骑兵经过,看到马车内的二人,目中一下露出光亮,竟然不顾马车还在疾驰,伸出一只手来拽车中人。
阮莹惊叫,姜吟玉连连后退,将手中握住的匕首用力往那人手臂上刺去。
滚烫地鲜血溅上了姜吟玉的脸,她惊惧地看着那北戎人手臂被刺伤后,速度一下降了下来,被马车卷了出去,哄的一声摔在了草地上。
接着,她们的马车也失了重心,往一边重重倒去,惯性将车内二人摔倒车壁上。
车夫赶紧勒马停下,姜吟玉从马车内爬出,探出脑袋往外看,竟是车轮被路上的磐石给绊歪了。
车夫用力掰扯一下车轮,发现无法归位,道:“公主,不行了,马车已经无法往前走了!您二人快下来!”
姜吟玉连随身的行囊包裹都没有带,拽着阮莹就下马车,往远方奔去。
车夫跟上来道:“公主,往前跑,再走百十里路就能到酒泉郡兰家了!”
百十里。
姜吟玉心中翻江倒海,还没迈出下一步,被身边阮莹一拽,一同跌倒在地。
阮莹脚踝卡在泥中,送开她的手腕道:“你别管我,先走吧。”
姜吟玉拖着她起来,二人相互搀扶继续往前狂奔。
道路上是各路逃命的百姓,身后的北戎大军如洪水猛兽涌来。
姜吟玉狼狈跑上山坡,狼奔不堪,回首看到远方一片火光,她双目被这一幕刺得绯红,咬紧牙关,扭过头不管不顾随人流往前奔。
可阮莹怀有身孕,跑不了太快,没几步,彻底倒在了土地中。
二人很快就被逃难的人群甩在后面。
姜吟玉去抱她的身子,忍着膝盖的剧痛道:“表嫂,你快起来。”
来不及了。
她听到身后一阵马蹄嘶鸣声,姜吟玉猛地回头,瞳孔一下缩起,眸中倒映着一双高高撅的北戎铁蹄,往二人身上重重落下。
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